Por Gerardo López, Director General PIC Latinoamérica
Cuando los cerdos están sanos, los productores prosperan. Se necesitan menos antibióticos. Y el impacto en nuestro sistema alimentario y en el medio ambiente se reduce. Pero desde hace mucho tiempo, el Síndrome Reproductivo y Respiratorio Porcino (PRRS) ha afectado a las granjas en todo México y el mundo, sumándose a los ya complejos desafíos del día a día en la producción porcina.
Las vacunas actuales solo reducen la gravedad de la enfermedad y, en un momento dado, se estima que el 76% de los cerdos en México son positivos al PRRS¹. El impacto económico también es considerable: el PRRS le cuesta al país al menos 220 millones de dólares al año².
En diversos foros, productores y veterinarios han compartido testimonios sobre el impacto devastador del PRRS en sus granjas. Más allá de los altos índices de mortalidad y las significativas pérdidas económicas, el PRRS afecta gravemente la rutina laboral de los empleados de granja. Este virus incrementa la carga de trabajo diaria debido al cuidado intensivo de los animales enfermos, aumenta la presión emocional por la alta mortalidad y genera estrés operativo debido a los tratamientos continuos y la bioseguridad reforzada.
Además, el PRRS interfiere con el flujo de producción al causar retrasos en el crecimiento, bajas tasas de conversión y una mayor variabilidad entre lotes. Como consecuencia, se vuelve extremadamente difícil predecir con precisión cuántos cerdos del lote estarán disponibles para la venta, afectando la estabilidad financiera y la planificación comercial de las empresas productoras.
Eliminar el PRRS mejoraría la productividad y resiliencia de las granjas, reduciría costos, mejoraría el bienestar animal y la sostenibilidad, e incrementaría la autosuficiencia de México para satisfacer la demanda de carne de cerdo segura y nutritiva.
El cerdo resistente al PRRS desarrollado por PIC fue creado como una nueva solución para satisfacer estas necesidades y enfrentar la realidad de que el PRRS está cada día peor.
Pero ¿qué es exactamente el cerdo resistente al PRRS y cómo funciona?
OGM vs Edición Genética
Cuando el virus del PRRS infecta el cuerpo del cerdo, se adhiere a una pequeña parte de un gen específico del sistema inmunológico, iniciando una reacción en cadena que enferma al animal. En colaboración con investigadores del Instituto Roslin de la Universidad de Missouri, PIC utilizó tecnología de edición genética para eliminar de forma precisa la porción específica del gen que el virus necesita para iniciar la infección, evitando así que el cerdo se enferme.
No se agregó ADN externo. No se insertaron genes. Esto no es un organismo genéticamente modificado (OGM), sino una solución impulsada por la ciencia a un problema de larga data.
Una vez que los primeros cerdos han sido editados, su descendencia nace con resistencia al PRRS, y esta resistencia se transmite naturalmente de generación en generación.
Más allá de los cerdos resistentes al PRRS, la edición genética está teniendo gran relevancia por sus aplicaciones exitosas en salud y agricultura. Hasta ahora, se ha utilizado con éxito para tratar a personas con anemia falciforme, pérdida auditiva hereditaria, ceguera hereditaria, entre otros. También hay tratamientos en desarrollo para VIH, fibrosis quística y varios tipos de cáncer, según la Organización Mundial de la Salud.
En la agricultura, la edición genética se está utilizando para lograr resistencia a enfermedades, mejorar el contenido nutricional, eliminar semillas en frutas y verduras, hacer los cultivos más tolerantes a la sequía y reducir el desperdicio de alimentos.
PIC será una de las primeras organizaciones en introducir una proteína editada genéticamente en la cadena alimentaria, pero hay más de 500 cultivos editados genéticamente en desarrollo a nivel mundial.
Los Beneficios de Eliminar el PRRS
Sin el PRRS, los cerdos se libran del sufrimiento que provoca la enfermedad y los productores se libran de la carga emocional y financiera de cuidar constantemente animales enfermos.
El virus del PRRS suprime el sistema inmunológico de los cerdos, haciéndolos más susceptibles a infecciones secundarias que, según un estudio reciente de la Universidad Estatal de Iowa (ISU), pueden requerir más antibióticos. Sin el PRRS, los cerdos necesitan muchos menos antibióticos.
Además, el PRRS impacta negativamente en la sostenibilidad de la producción porcina, ya que puede aumentar la necesidad de recursos como agua, alimento, tierra y, en última instancia, aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero si criamos cerdos resistentes al PRRS, podríamos reducir ese impacto ambiental.
Una Nueva Herramienta para Criar Cerdos Saludables
PIC está trabajando actualmente con agencias regulatorias alrededor del mundo para obtener la aprobación de la edición genética utilizada en los cerdos resistentes al PRRS. Los gobiernos de Colombia, Brasil y República Dominicana ya emitieron dictámenes regulatorios favorables, lo que significa que estos países tratarán a estos animales como a cualquier otro cerdo.
Necesitamos tecnologías avanzadas de reproducción, incluyendo la edición genética, para resolver los desafíos en las granjas y en la sociedad: control de enfermedades, bienestar animal, cambio climático, disrupciones en las cadenas de suministro, aumento de precios de alimentos e inseguridad alimentaria —no solo en México, sino a nivel global.
Esta innovación es una nueva herramienta para los productores y demuestra lo que puede suceder cuando dejamos que la ciencia guíe nuestras decisiones en la agricultura: proteger a los animales, apoyar a los productores y construir un sistema alimentario más resiliente.
Fuentes:
Encuesta realizada por PIC a productores y actores de la industria porcina en México. Realizada en 2024.
Holtkamp, Derald. Updates on the economic impact of PRRSV to US pork producers. Presentado en Leman Swine Conference, 2024. Ajustado al tamaño del hato reproductor de México. https://drive.google.com/file/d/1OROBatOG5E5wtOLeENpS_h2aBvaMP9Sl/view
