Las explotaciones porcinas comerciales se enfrentan a presiones diarias. La pregunta es: ¿cómo debería avanzar la genética para garantizar un rendimiento constante y predecible? Para PIC, la respuesta reside en la robustez, donde convergen la resiliencia y la resistencia.
¿Qué tipo de cerdo es el más adecuado para la producción comercial? Generalmente, las respuestas apuntan a un cerdo que pueda soportar la presión de las enfermedades y las variaciones del sistema de producción, a la vez que genera el mayor margen de beneficio.
La forma en que llegamos a ese punto a través del progreso genético ha sido objeto de más debate.
¿Debería la mejora genética centrarse en cerdos que puedan mantener su rendimiento a pesar de las dificultades, o en crear cerdos menos susceptibles a las enfermedades desde el principio? En definitiva, ¿nos estamos centrando en la resiliencia o en la resistencia?
«Todo proveedor de material genético tendrá que responder a ambas preguntas en algún momento», afirma Matt Culbertson, director de operaciones de PIC. «La clave está en si se abordan ambas cuestiones de forma conjunta o si se prioriza una sobre la otra».
PIC cree que la respuesta reside en ambas. La robustez se crea donde convergen la resiliencia y la resistencia.
Por qué la resiliencia y la resistencia son esenciales
La resiliencia y la resistencia cumplen funciones distintas, y comprender esta distinción es fundamental para criar cerdos más robustos. La resiliencia protege el rendimiento. Es la capacidad del cerdo para mantener o recuperar rápidamente su rendimiento tras una enfermedad, un cambio ambiental o un problema de manejo. Por ejemplo, un cerdo puede mantener un crecimiento más eficaz o recuperar su rendimiento habitual con mayor rapidez.
La resiliencia tiene un gran valor en la producción comercial porque los cerdos rara vez se encuentran en condiciones perfectamente controladas. Los problemas de salud, los cambios ambientales, las transiciones en la alimentación y las diferencias en el manejo son realidades de la producción. La genética que ayuda a los cerdos a rendir de forma más constante ante estas presiones puede contribuir a obtener resultados más predecibles.
La resistencia limita el impacto de un patógeno específico. Puede reducir la susceptibilidad, la infección, la carga patógena o la transmisión asociadas a una enfermedad en particular. Un cerdo resistente, por ejemplo, puede ser menos susceptible a una enfermedad determinada o puede portar y excretar menos virus.
Por lo tanto, la resistencia ofrece una herramienta más específica. En lugar de ayudar al animal a superar desafíos generales, la resistencia aborda una amenaza de enfermedad específica y puede contribuir tanto a la salud individual del animal como al control de enfermedades a nivel de rebaño.
PIC formaliza la relación de la siguiente manera:
Resiliencia + Resistencia = Robustez
Ambos enfoques son complementarios, no competitivos. La resiliencia proporciona una protección amplia del rendimiento ante diversas presiones, mientras que la resistencia ofrece una capa de protección específica contra amenazas de enfermedades de alto impacto.
El valor de la robustez
Para apreciar el verdadero valor de la robustez, basta con mirar más allá de un cerdo individual. La variación tiene consecuencias en todo el sistema de producción.
Cuando los cerdos responden a las presiones de forma inconsistente, las diferencias repercuten en el crecimiento, la eficiencia alimenticia, la mortalidad, el flujo de animales en el establo e incluso la comercialización, lo que en última instancia afecta al coste por cerdo, la producción y la rentabilidad.
Un cerdo robusto está diseñado para que los resultados sean más predecibles. Esto no significa que la genética elimine las enfermedades ni la necesidad de una buena salud, nutrición y manejo. En cambio, la genética se convierte en una herramienta más para lograr una mayor consistencia en el sistema de producción.
Consideremos dos grupos de cerdos expuestos a presiones comerciales similares. Si un grupo experimenta una mayor variación en su rendimiento, es posible que los productores tengan más cerdos que no alcancen el crecimiento esperado o que abandonen el sistema antes de alcanzar su máximo potencial.
Un grupo con un desempeño más constante puede lograr que más cerdos se mantengan dentro del programa y que lleguen al mercado más cerdos de alto valor. Una mayor consistencia también facilita la anticipación del flujo de animales en el establo, las necesidades de alimentación y los compromisos de comercialización.
Los datos de la industria norteamericana sugieren el valor de esa consistencia. Desde mayo de 2025 hasta abril de 2026, la ganancia neta promedio reportada fue de $39 por cerdo, en comparación con $53 por cerdo para el 25% de las operaciones más importantes, una diferencia de $14 para el mismo producto en el mismo mercado.
“La robustez no es solo un concepto relacionado con la salud animal”, afirma Culbertson. “También es un concepto productivo y económico con el potencial de ayudar a los productores de todo el mundo a obtener un mayor beneficio”.
Cómo se construye la robustez
La robustez no es un solo gen o rasgo que simplemente se añade a un objetivo de cría.
En cambio, es el resultado de seleccionar múltiples características que contribuyen al rendimiento en condiciones comerciales. El enfoque de PIC consiste en mejorar la resiliencia y la resistencia simultáneamente, a la vez que se continúa seleccionando entre el conjunto más amplio de rasgos que contribuyen al valor del cerdo en su totalidad.
Para lograr resiliencia, eso significa comprender qué familias genéticas se desempeñan de manera consistente en condiciones de producción reales.
Los datos comerciales desempeñan un papel importante. Las diferencias de rendimiento que permanecen ocultas en entornos ideales o de baja presión se hacen sustancialmente visibles cuando los cerdos se enfrentan a la variación normal presente en las granjas comerciales.
Durante más de 20 años, PIC ha utilizado datos de rendimiento comercial para identificar esas diferencias e incorporarlas a la selección genética. El objetivo es seleccionar genética capaz de ofrecer un rendimiento excepcional y predecible en condiciones reales, no solo en condiciones ideales.
El desarrollo de la resistencia constituye la otra mitad de la ecuación.
Los avances tecnológicos, como la edición genética, están creando oportunidades para combatir enfermedades específicas de gran impacto. Un ejemplo es el síndrome reproductivo y respiratorio porcino (PRRS), para el cual PIC ha desarrollado un cerdo modificado genéticamente con resistencia a la enfermedad.
Otro ejemplo es el desarrollo de resistencia a E. coli . PIC fue el primero en identificar y utilizar el marcador F18 (FUT1) para seleccionar cerdos genéticamente resistentes a la infección por E. coli, conocida por causar diarrea, edema y muerte en lechones. PIC ha continuado la selección del alelo favorable asociado con la resistencia F18 y, más recientemente, ha ampliado este trabajo para incluir F4, lo que ha dado como resultado una mayor resistencia en las líneas disponibles comercialmente.
La resistencia selectiva no sustituye a la resiliencia; ambas trabajan juntas para crear un cerdo más predecible.
Si bien la industria desarrolla herramientas para combatir enfermedades específicas, los cerdos seguirán enfrentándose a otros problemas de salud, así como a presiones ambientales, nutricionales y de manejo. Por lo tanto, la capacidad de adaptación a estas condiciones sigue siendo fundamental.
Del mismo modo, la resiliencia no elimina la importancia de prevenir que una amenaza de enfermedad afecte al cerdo en primer lugar.
La robustez combina ambas estrategias.
De la robustez a una producción más predecible
El objetivo es vincular el progreso genético con resultados que sean relevantes a nivel de la explotación agrícola.
Esto incluye que los cerdos mantengan su rendimiento a pesar de las presiones diarias de la producción, que haya menos cerdos que abandonen el programa y que más cerdos lleguen al mercado a su precio justo.
Con el tiempo, incluso las mejoras relativamente pequeñas en la consistencia o la supervivencia se vuelven significativas cuando se multiplican entre grupos, establos y sistemas de producción completos.
“Al combinar resiliencia y resistencia, estamos criando cerdos robustos que ofrecen un rendimiento más constante y generan mayor valor en todo el sistema de producción”, afirma Culbertson.
El arsenal genético de la industria se está ampliando y los productores no tienen que elegir entre un cerdo más resistente o uno más resistente a las enfermedades. Pueden tener ambos.
La resiliencia protege el rendimiento. La resistencia limita las amenazas específicas. Juntas, generan robustez.
Se trata de una fórmula sencilla para un objetivo mucho más amplio: crear cerdos diseñados para aportar valor a través de las realidades de la producción comercial.
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